ผักนั้นจะหายากในฤดูแล้ง ดังนั้น เราจึงต้องรู้วิธีการถนอมอาหารหรือเก็บผักไว้รับประทานได้นานๆ ด้วย เวลานี้วิชาถนอมอาหารนั้น มีตำราพิมพ์ออกมาขายหลายเล่ม ราคาก็ไม่แพงควรจะหาซื้อมาไว้อ่านประดับความรู้ และทำให้เกิดประโยชน์แก่เราเองได้ด้วย ยกตัวอย่างเช่นเวลานี้ ผักกาดเต็มตลาด ราคาก็ถูก พวกชาวสวนผักบอกว่าผักถูกเกินไปไม่ทราบจะทำอย่างไร ถ้าเรารู้จักทำผักกาดดอง หรือทำผักแห้งไว้ขายในฤดูกาลอื่นก็จะได้
กำไรดี วิธีการทำผักกาดแห้งก็ทำอย่างง่ายๆ ท่านหาผักกาดเขียวมาตัดรากออกให้หมด ล้างน้ำให้สะอาด อย่าให้ผักช้ำหรือหัก ต้มน้ำในกระทะให้เดือดใส่เกลือนิดหน่อยแล้วเอาผักกาดลงจุ่มพอเหี่ยวยกขึ้น แล้วเอาแขวนราวผึ่งแดดตากน้ำค้างจนแห้ง เมื่อผักแห้งแล้วในตอนเช้าของวันต่อมาท่านจงเก็บผักนั้นม้วนเป็นก้อนกลมๆ กอละม้วนหรือสองสามกอม้วนก็ได้ อย่าให้ม้วนโตนัก แล้วเรียงม้วนผักกาดนี้ลงในลังถึง เอาขึ้นนึ่งในขณะที่นึ่งให้เอาเหล้าขาวพรมให้ทั่ว นึ่งสักพักก็ยกลงเอาผึ่งแดดให้แห้ง พอตอนเย็นก็เก็บผักลงไหหรือปี๊บผนึกฝาให้แน่นอย่าให้อากาศเข้าได้ เก็บไว้อย่างน้อย ๖ เดือนถึงค่อยเอาออกรับประทานหรือจำหน่าย ผักกาดแห้งนี้เก็บไว้ได้เป็นปีๆ ไม่เสีย เมื่อจะใช้ปรุงอาหารก็เอามาแช่น้ำแล้วหั่น จะต้มกับขาหมูหรือเนื้อหมูก็อร่อย หรือจะขายเป็นสินค้าก็ราคาแพง เพราะผักกาดแห้งหนึ่งกิโลกรัม จะต้องใช้ผักสดจำนวนถึง ๑๐ กิโลกรัม
ใบไม้นอกจากใช้เป็นอาหารแล้ว ยังใช้ทำยาแก้โรคภัยไข้เจ็บได้อีกหลายชนิดอย่างไทยโบราณของเรา เครื่องยาส่วนใหญ่จะเอามาจากต้นไม้ใบไม้ หรือใบหญ้าเกือบทั้งนั้น ท่านอยากทราบว่าใบไม้ชนิดไหนเป็นยาอะไรก็ลองหาตำรายาไทยโบราณมาอ่านดูเถิด
ใบไม้นอกจากใช้ทำยาแล้ว ยังใช้เป็นเครื่องประดับบ้านเรือนให้สวยงามอีกด้วย บ้านที่ปราศจากต้นไม้เป็นบ้านที่ไม่น่าอยู่ ถ้าเอาต้นไม้ใบไม้ไปประดับตามสนาม หรือทางเข้าบ้านแล้ว จะทำให้บ้านนั้นถึงจะเป็นกระท่อมเล็กๆ ก็น่าอยู่มากทีเดียว
ใบไม้เป็นเครื่องปรับอากาศที่ธรรมชาติสร้างไว้ให้มนุษย์ เพราะว่าในเวลากลางวันนั้นใบไม้จะคายอากาศออกซิเยนออกมา ทำให้อากาศใต้ร่มไม้สดชื่นด้วยมีออกซิเยน ไม่ร้อนเกินไปนอกจากนี้ใบไม้ยังเป็นเครื่องกำบังลมพายุได้ดี ถ้าท่านสังเกตบ้านโบราณของเรา จะเห็นว่าคนโบราณนั้นท่านปลูกต้นไม้ไว้รอบๆ บริเวณบ้าน อาจจะเป็นไม้ไผ่ชั้นนอกสุด ถัดมาเป็นจำพวกไม้ผล เช่น มะม่วง ขนุน เป็นต้น จึงทำให้บริเวณบ้านไทยร่มรื่นเย็นสบายทุกฤดูกาล ประจักษ์พยานแห่งความร่มเย็นนี้ เวลานี้เราจะหาได้ตามวัดวาอารามต่างๆ ซึ่งยังรักษาบรรยากาศแบบเรือนไทยโบราณไว้ได้
ใบไม้ในแง่ของเครื่องใช้ ยังทำเป็นกระทงสำหรับใส่อาหาร หรือสิ่งของ โดยเฉพาะกระทงสำหรับใส่อาหารที่ทำด้วยใบไม้นี้ ยังทำลายง่ายไม่ก่อให้เกิดโทษอย่างถุงพลาสติกอีกด้วย
ที่มา:วิชาภรณ์ แสงมณี